Током Америчког грађанског рата, строги унионистички пуковник Џон Марло добија наређење да поведе своју коњичку бригаду дубоко иза непријатељских линија у Мисисипију како би уништио кључно железничко чвориште Конфедерације и пресекао њихово снабдевање. Опасну тајну мисију саботаже додатно компликују унутрашњи сукоби унутар самог ранга, пре свега између пуковника и новопостављеног војног хирурга Хенрија Кендала, чији се хуманистички медицински идеали драстично сукобљавају са Марлоовим суровим и прагматичним војним одлукама. Када јужњачка лепотица Хана Хантер случајно пресретне њихов строго поверљиви план, коњаници су приморани да је поведу са собом као заробљеницу како би сачували тајност операције, започињући трку са временом кроз сурове пределе Југа где сваки погрешан корак води у смрт.