John Parrish bojoval v občianskej vojne za Úniu a stal sa kapitánom jazdectva. Utrpel zranenie, vojna skončila a on sa usadil na farme v údolí, kde choval dobytok a pomaly si doliečoval priestrel pľúc. Teraz, už uzdravený, by rád ranč predal a odsťahoval sa aj so snúbenicou Caroline na východ. V údolí však už nejaký čas existuje len jediný kupec, bezohľadný majiteľ ranča Kotva Lee Wilkison, ktorý postupne vykupuje alebo častejšie násilím vyháňa ostatných farmárov z krajiny. Po tom, čo sa Parrish stane svedkom bezprávia páchaného Wilkisonovými pištoľníkmi, nemá najmenší záujem sa do problémov miestnych zapliesť. Na žiadosť Wilkisona odchádza na Kotvu, aby tam vyjednal predaj svojho majetku. Zlomyseľný a od pása dole ochrnutý veľkofarmár ho však bez škrupulí uráža a ponúkne mu za ranč zmesne malú sumu.